애니의 생일 소원

애니

나는 GPS 시스템의 지시에 따라 화이트 애비뉴로 들어섰다. 손에는 땀이 흥건히 나고 가슴은 불규칙하게 뛰었다. 이렇게 긴장한 적은 없었다. 적어도 제리와 관련해서는. 오스프리가 제리에게 준 주소 앞에 차를 세우고, 짧은 검은 드레스에 젖은 손을 닦았다. 제리를 본 지 3년이 지났지만, 우리가 어색할 것이라고는 생각하지 않았다. 조수석에 놓인 봉투를 힐끗 보며 긴장한 목소리로 목을 가다듬었다. 그 봉투가 내가 제리를 피했던 이유의 전부였다. 부모님이 제리가 대학에 가도록 허락한 날 밤, 나는 도망쳤다.

나는 마샤가 지쳐 쓰러질 때까지 달렸고, 어둠 속에서 집으로 걸어갔다. 집에 돌아왔을 때, 제리와 이야기하려고 그의 방으로 바로 갔지만, 이미 그가 대학으로 떠났다는 것을 알게 되었다. 나는 그의 침대에 몸을 말아 울었다. 작별 인사를 하지 못했기 때문이었다. 그의 침대에 누워 있을 때, 책장 위에 봉투가 반쯤 나와 있는 것을 보았다. 호기심에 그것을 내려보니, 나에게 보낸 것이었다. 봉투를 열고 읽는 순간, 내 세상은 완전히 바뀌었다. 제리가 나를 피하고 있다는 것을 알게 되어 충격을 받았다.

‘사랑하는 애니에게,

내가 왜 떠나야 하는지 이해하지 못할 거라는 걸 알지만, 설명해 보려고 해. 여러 해 동안 너를 사랑해왔다는 것을 인정하는 것이 너무 아프다. 네가 처음으로 발정했을 때, 네 향기는 크레이븐을 미치게 만들었어. 네가 내 침대로 들어와서 예전처럼 너를 안아주기를 얼마나 바랐는지 말할 수 없어. 네가 주변에 있을 때는 너를 키스하고 꽉 안고 싶은 생각뿐이야. 네가 없을 때는 네가 누구와 있는지, 무엇을 하고 있는지 걱정돼. 네가 집에 돌아올 때마다, 네가 다른 사람에게 몸을 주지 않았다는 것을 확인하려고 냄새를 맡아.

내가 너에 대해 이렇게 느끼는 것이 잘못된 것이라는 것을 알지만, 상관없어. 나는 너와 함께 있고 싶어. 너를 표시하고 싶어. 너와 사랑을 나누고, 네가 원하는 사람이 되고 싶어. 네가 나와 같은 감정을 느낀다고 말하는 소리를 듣고 싶지만, 너는 절대 그러지 않을 거라는 것을 알아. 네가 짝을 찾는 것을 지켜볼 수 없어. 너를 내 것으로 만들지 않고는 여기 있을 수 없어. 언젠가 내가 왜 떠나야 했는지 이해해 주길 바래. 언젠가 나를 용서해 주길 바래. 언젠가 우리가 좋은 관계로 돌아갈 수 있기를 바래. 이 죄스러운 사랑을 놓아버리고, 네가 가장 좋아하는 오빠로 돌아갈 수 있기를 기도해.

어제부터 오늘까지, 그리고 모든 우리의 내일을 위해, 나는 너를 사랑해, 내 작은 애니 바나니. 착하게 지내.’

편지의 내용은 내 머릿속에 새겨졌다. 그 후 몇 주 동안 나는 우울해하며 침대에 누워 제리가 돌아오기를 바랐다. 부모님은 내가 제리를 그리워해서 그런 것이라고 생각했지만, 사실 나는 제리의 감정을 이해했기 때문이었다. 오빠에게 호감을 느끼는 것에 대해 죄책감을 느꼈지만, 항상 그에게 말하기에는 너무 두려웠다. 그가 비슷한 감정을 느끼고 있다는 것을 알게 된 후, 나는 그와 함께 있는 것이 두려웠다. 더 이상 내 감정을 숨길 수 없을까봐 두려웠다. 그래서 그를 멀리했다. 내 18번째 생일이 6시간도 남지 않은 지금, 나는 그를 만나야 했다. 그가 아직도 나에게 감정을 가지고 있는지, 아니면 나를 잊었는지 확인해야 했다.

신이시여, 그는 나를 잊지 않았기를 바랐다. 나도 그를 잊지 못했다. 나는 핸들에 머리를 대고 신음했다. 나는 엉망이었다. 그가 나를 잊었다면 우리의 관계를 망치고 싶지 않았다. 제기랄! 왜 이렇게 어려운 걸까? 그냥 제리일 뿐인데. 나는 그와 모든 것을 이야기할 수 있었다. 그런데 왜 이렇게 무서운 걸까? 나는 제리가 사는 건물을 바라보며 머리를 돌렸다. 제기랄! 나는 차를 후진하여 그곳으로 오는 길에 본 바에 다시 가기로 했다. 조금의 술기운이 도움이 될지도 모른다. 프리실라의 운전면허증을 훔친 것이 더욱 기뻤다. 아무도 그녀의 신분증으로 내가 술을 마시는 것을 의심하지 않을 것이다. 나는 바에 들어가며 드레스가 엉덩이를 가리는지 확인하려고 조금 당겼다. 안에 들어서자마자 잘생긴 남자가 나를 가로막았다. 그는 나에게 미소를 지었다.

“안녕, 아름다우신 분, 한 잔 사드릴까요?” 그가 물었다.

“음… 좋아요. 보드카 크랜베리 온더록스로 주세요,” 내가 말했다.

“알겠어요. 금방 가져올게요.”

그가 내 음료를 가져오려고 바에 서둘러 가는 모습을 보며 나는 웃음을 참았다. 그가 돌아와 내게 음료를 건네며 다시 미소를 지었다.

“춤추실래요?”

나는 고개를 갸웃하며 그를 살펴보았다. “그래요.”

나는 빨리 음료를 마치고 근처 테이블에 잔을 내려놓고 그를 따라 춤추는 곳으로 나갔다. 우리는 몇 분 동안 춤을 추었고, 그는 다시 바에 가서 내게 또 다른 음료를 가져왔다. 다음 한 시간 동안, 그는 계속해서 내게 음료를 가져오며 우리는 춤을 췄다. 나는 상관없었다. 왜냐하면 더 마실수록 더 대담해졌기 때문이다. 곰인 나는 취하는 데 더 많은 양이 필요했지만, 여덟 번째 음료를 마신 후, 나는 취하기 시작했다. 그가 나를 돌리자, 나는 그의 쪽으로 돌아와 그의 앞에서 엉덩이를 흔들며 그의 몸에 밀착했다. 우리는 어두운 구석에서 함께 춤을 추며 눈을 감았다.

갑자기 그가 내 뒤에서 으르렁거리기 시작했고, 내가 눈을 뜨기도 전에 누군가가 나를 그 남자에게서 떼어냈다. 나는 눈을 번쩍 뜨고, 게리의 눈을 마주치며 웃음을 터뜨렸다. 내 머릿속의 마샤, 내 곰이 기분 좋게 으르렁거렸다. 뒤에서 낮은 으르렁거림이 들려 나는 그 남자의 가슴에 손을 얹었다. 게리가 다시 으르렁거리며 내 춤 파트너에게 이를 드러내고 나를 들어 어깨에 메었다. 나는 늑대를 바라보았다.

“괜찮아. 그는 내 오빠야,” 내가 웃으며 말했다.

“그녀는 17살이야, 이 자식아! 물러서지 않으면 내가 물러서게 만들 거야!” 게리가 으르렁거리며 말했다. 그의 목소리 속 소유욕이 나를 흥분시켰다.

늑대는 손을 들었다. “몰랐어, 친구. 문제 일으키고 싶지 않아. 특히 그녀 같은 여자 때문에,” 그가 중얼거리며 우리 주위의 사람들 속으로 사라져갔다.

게리는 나를 바에서 데리고 나와 차량의 보닛 위에 앉혔다. 나는 더 웃으며 그에게 몸을 기울였다. 차량에서 떨어지려 하자 그는 나를 잡아내려다보며 노려보았다.

“도대체 여기서 뭐 하는 거야, 애니? 왜 내가 온다고 말하지 않았어?!” 그가 소리쳤다.

나는 그의 얼굴을 만지려고 손을 뻗었다. “널 보러 왔어.”

“아니야, 애니,” 그가 씁쓸하게 말했다. “지난 3년 동안 나와 말도 하지 않았잖아.”

“하지만 했어. 널 사랑하고 보고 싶었다고 말하고 싶었어,” 내가 말했다.

그는 나를 그의 팔에 더 단단히 안았다. “왜 지금이야, 애니?”

“내 생일이니까.”

“그래서?”

나는 그의 가슴에 얼굴을 묻었다. “널 내 생일 선물로 받고 싶어,” 내가 부드럽게 말하며 그의 셔츠 칼라를 만졌다.

“제발, 애니. 얼마나 마신 거야?” 그가 짜증스럽게 물었다.

“충분하지 않아,” 내가 대답했다.

“내 생각엔 충분히 마신 것 같은데. 어디 묵고 있어? 알아?”

“어, 스프레이가 호텔 방을 잡아줬어. 캠퍼스 근처 작은 여관이야, 슬루스 땅에 있는,” 내가 말했다.

그는 고개를 끄덕였다. “알겠어. 거기로 데려다 줄게.”

나는 그의 가슴에 얼굴을 묻고 고개를 끄덕였다. “알겠어.”

그의 친구가 우리를 여관으로 데려가는 동안, 나는 그의 무릎에 안겨 등을 쓰다듬어 주는 것을 즐겼다. 얼마 지나지 않아 우리는 작은 여관에 도착했고, 나는 고개를 뒤로 젖혀 그를 바라보았다. 그는 오랫동안 내 눈을 바라보다가 시선을 피하며 한숨을 내쉬게 만들었다. 나는 그의 목에 얼굴을 묻고 일부러 입술을 그의 피부에 스치게 했다.

“게리?”

“왜, 애니?”

“옛날 생각하며 나랑 같이 있어줄래?” 내가 물었다.

“그건 좋은 생각이 아니야, 바나니,” 그가 부드럽게 말했다.

“너와 함께하는 것은 언제나 좋은 생각이 아니었어, 게리. 그래도 원해. 그러니까, 같이 있어줄래?”